Achenbach là dân gốc Gainesville, Florida. Ông thi đậu bằng A.B. về chính trị học tại Đại học Princeton năm 1982 sau khi hoàn thành luận văn tốt nghiệp dài 246 trang có tiêu đề "A Prism for Politics: The Controversy of the Diablo Canyon Nuclear Power Plant" (Lăng kính chính trị: Tranh cãi về nhà máy điện hạt nhân Diablo Canyon).[2] Trước khi làm việc cho tờ The Washington Post vào năm 1990, Achenbach vào làm nhân viên biên chế cho tờ Miami Herald trong năm 1982–1990, nơi ông cộng tác mật thiết với những người đoạt Giải Pulitzer Gene Weingarten và Dave Barry. Achenbach được tổ chức National Capital Area Skeptics (NCAS) trao Giải thưởng Philip J. Klass vì những đóng góp xuất sắc trong việc thúc đẩy tư duy phản biện và hiểu biết khoa học vào năm 2011.[3]